Les unités sont informées qu’une attaque d’envergure est attendue le lendemain matin : le GQG* rappelle l’ordre du jour : TENIR !
Hans Habe du 21° RMVE rencontre le soir le colonel Debuissy dans l’église de Noirval. En sortant, ils engagent la conversation et le colonel exprime sa colère d’avoir entendu le général Decharme déclarer : « Chaque étranger en moins, c’est une bouche de moins à nourrir pour la France ! » ; il ajoute à Habe : « Nous nous sommes bien battus, je suis fier de vous ! »

8 juin

L’observatoire situé à l’angle de Maison Rouge est toujours en place. Les tirs d’artillerie ont dégagé un espace de forêt de plus de 50 m où troncs et branches déchiquetés s’enchevêtrent. Les deux observateurs enregistrent à nouveau, pendant 3 heures, des bruits de chenilles, de moteurs de chars, des tirs de mitraillette. Ils voient clairement des chars arrêtés vers Le Chesne. Est-ce l’assaut ? Ils se terrent dans leur abri, retiennent leur souffle et observent. Quelques Allemands se fraient un passage dans le bois puis rebroussent chemin et disparaissent.
Un silence général règne à partir de 7 h. C’est le 1° Bataillon du commandant Mirabail qui tient le secteur du Chesne. Ils apprendront que la 11° Compagnie du comte Ravel a subi de violentes attaques cette nuit, qu’elle a résisté mais au prix de lourdes pertes, en ayant toutefois fait 2 prisonniers.
Les deux observateurs remarquent sur la pente d’en face, vers le Nord, un Allemand déployant un grand drapeau à croix rouge. Les tirs cessent. Des hommes apparaissent porteurs de caisses, sans doute de pansements ? Ils ramassent leurs blessés, les évacuent puis ouvrent les caisses dont ils extraient une mitrailleuse rapidement mise en position ainsi qu’un téléphone dont l’un se saisit. Des positions creusées la veille apparaissent soudain, comme des champignons, des têtes munies d’un masque à gaz. C’est une supercherie destinée à installer une arme lourde automatique sur laquelle se heurteront les hommes du II° Bataillon ! Le PC est aussitôt alerté. Mais, aucune réaction ! C’est curieux… Arrivent peu après les membres d’une batterie d’artillerie voisine qui viennent leur dire au revoir. Alors ? Pas de tirs ? – Non, nous n’avons plus de munitions depuis deux jours !

9 juin

L’ennemi attaque sur l’ensemble du front.
Averties, nos unités opposent une farouche résistance et empêchent toute progression. Dès 4h30, de nombreux bombardiers prennent le secteur des Petites Armoises comme cible. Les vagues se succèdent de 5 mn en 5 mn, lâchant leur charge de bombes. Le village est en flammes, la plupart des maisons détruites. Les divers dépôts de munitions entreposés dans les bâtiments explosent à intervalles réguliers. L’artillerie ennemie s’y ajoute pendant plus d’une heure, mêlant des obus fumigènes aux obus explosifs. C’est un véritable enfer ! Notre artillerie réplique par des tirs de contre-batterie.
Ces tirs s’arrêtent pour laisser place aux attaques surgissant à 30 m de nos positions mais le II° Bataillon les repousse toutes, tant sur le village que sur le Moulin Neuf. Le capitaine Louis Brem (5° compagnie) est tué. Le 21° RMVE compte ce jour-là 21 tués et 57 blessés.

10 juin

L’ennemi poursuit ses attaques, ses tirs d’artillerie et les interventions de son aviation qui cible nos batteries d’artillerie. La résistance française est toujours aussi résolue et efficace.

A 13 h, le général Decharme est appelé au CAC à Senuc pour apprendre qu’il faut décrocher car le front a été crevé à Château-Porcien et les troupes ennemies filent vers Reims, Châlons et Vitry le François, risquant d’encercler les armées françaises du Nord-Est. Ce repli doit s’effectuer dans la nuit du lendemain. Il faut donc s’y préparer.

Le général Decharme convoque les chefs d’unités à son PC de Briquenay pour organiser le repli.

La 35° DI retraitera en combattant sur trois axes :

• à gauche, le groupement Debuissy : 21° RMVE + 1°groupe du 14° RAD,
• au centre :
  • groupement Pamponneau : 11° RI + 3° groupe du 14° RAD
  • un autre groupement avec le Lieutenant Colonel Martyn suit le même itinéraire : 18° BILA + un groupe de la 35° DI + 214° RAD + Pionniers
• à droite, le groupement d’Olce avec 123° RI + 2° groupe du 14° RAD + Bataillon antichar

Le 29° GRDI est partagé en 3 groupes affectés à chacun des axes de repli : capitaine de Carrère à gauche, capitaine Jeanjean au centre, capitaine de Lestrange à droite.

Le 11° régiment d’Infanterie commandé par le lieutenant-colonel Nicolas Pamponneau est affecté au secteur Petites Armoises-extrémité Nord du Bois de Sy.
Le 25 mai, dès que le III° Bataillon est parvenu à son emplacement, au Bois de Sy, il est la cible de tirs ennemis : le capitaine Joseph de Roaldes est tué par un éclat d’obus.
Les batteries du 319° RATT* (3°DCR) déclenchent des tirs sur le Nord de Tannay où sont rassemblées des troupes ennemies se préparant à attaquer les derniers éléments de la résistance française : 16° BCP – 93° GRDI*…Ces tirs vont se poursuivre sur la partie Nord du village et ses environs immédiats mais n’empêchent pas une avance qui atteint la cote 216 et même par endroits, la route Le Chesne-Grandes Armoises. Elles poursuivent leurs tirs sur la Fontaine Uchon, Sy et, dans la soirée, Les Grandes Armoises. Mais prises comme cibles par l’artillerie ennemie, elles sont amenées à quitter leurs positions pour aller s’installer dans un bois marécageux, à 2 km Sud-Est de Châtillon. Ce repli se fait de nuit au prix de grandes difficultés entraînant des pertes de matériel.

27 mai

Le 11° RI installe son PC à la Guinguette (Brieulles sur Bar).

29 mai

Un incident survient à Sy qui prend des dimensions inattendues : des observateurs remarquent assez régulièrement de la fumée, des fenêtres ouvertes puis fermées, de la lumière la nuit. Préparation d’un coup de main par l’ennemi ? D’une attaque surprise ? L’information remonte du Bataillon au Régiment puis à la Division et au CAC. Ordre est donné d’organiser un coup de main sur le village. Après des tirs d’encagement et de barrage, le coup de main est exécuté. Toutes les maisons sont fouillées et la solution est finalement trouvée : il s’agit d’un traînard de la 3° DIM légèrement blessé à la cuisse et à la main qui se cache le jour et fait la nuit sa cuisine à la lumière d’une bougie. Alerté par cette présence insolite et pour éviter tout effet de surprise de la part de l’ennemi qui occupe Le Mont Dieu, il est décidé de faire occuper le village par une section du 11° RI qui y restera jusqu’au repli effectué dans la nuit du 10 au 11 juin.

Le 123° RI (secteur entre Bois de Sy et Oches)

Le régiment est commandé par le commandant Bélascain.
Le I/123°RI ( commandant Coudrin) est affecté au secteur allant du Nord du Bois de Sy (vallon d’Ecogne) à Oches (exclu) ;
La 7° compagnie est arrivée le 14 au soir et s’est installée. Dès l’aube du 15 elle est la cible de tirs ennemis qui s’avèrent meurtriers : l’un anéantit une section entière, un autre atteint une voiturette à mortiers déchiquetant la voiturette, son conducteur, le canon, l’attelage et un infirmier qui accompagnait. Vu la situation, le I° bataillon choisit de passer par le Bois de Sy et le vallon d’Ecogne, caché à la vue de l’ennemi.
Le II/123 (commandant Jouandet) doit occuper la crête jusque Oches (exclu). Il passe par la ferme de Fond Barré où il découvre le PC de la 1° Brigade de Spahis, superbement organisé et renseigné.
Le III/123 (Capitaine Duvignère) est en réserve dans le Bois du Mont des Grues où s’installe le PC du régiment.
Dans la nuit du 24 au 25 mai, la mise en place se fait progressivement, sans trop se méfier des observatoires ennemis et du mouchard. Vite repérés, ils sont accueillis par un violent bombardement.
Étonnés de ne pas trouver de positions organisées, les arrivants, n’ayant reçu aucune information, ignorent qu’il s’agit d’une nouvelle ligne de résistance allant des Petites Armoises à Oches. Chacun interprète cette situation à sa façon. Le premier impératif est de creuser des emplacements pour le poste de Premier Secours, pour le PC, des tranchées, des emplacements pour les armes lourdes. Le Poste de secours régimentaire est à la ferme du Fond Barré, de l’autre côté du cours marécageux du Bièvre : un parcours long, difficile, exposé et tout déplacement, vite repéré par le mouchard, déclenche des tirs ennemis. Il faut donc faire le maximum au poste de Secours du Bataillon. Malgré leur fatigue, les hommes exécutent tous ces travaux.
Le 25 mai, à l’aube, la 7° Compagnie à peine installée devient la cible de tirs de barrage ennemis qui font de nombreux blessés évacués au Poste de Secours du 1° Bataillon à la Ferme du Moulin. Ce bombardement cesse vers 16 h pour être remplacé par une vive fusillade venant des attaquants et de la riposte de nos mitrailleuses. Les derniers spahis se replient en bon ordre. L’infanterie allemande déferle derrière eux.
Dans les champs qui lui font face, nos observateurs voient soudain arriver des camions d’où jaillissent des centaines de fantassins ennemis passant aussitôt à l’attaque. Les armes lourdes mises en position bloquent la progression ennemie avec l’appui de l’artillerie. La vague ennemie s’arrête soudain et reflue. Elle a subi de sérieuses pertes. Le calme revient.
Le bilan de cette journée est lourd : 63 tués et blessés au régiment : 53 au 1°Bataillon et 9 au 2°! Mais le moral reste bon.

26 mai

L’artillerie ennemie s’acharne sur la nouvelle ligne de front, de Oches au Chesne : 5000 obus seront tirés dans cette journée. Les aménagements sont vivement poursuivis afin de s’enterrer : boyaux de communication, emplacements des armes lourdes, tranchées de repos. Les deux infanteries sont séparées par un no man’s land de 2 à 3 km constitué de prairies où errent des bandes de vaches. 5 000 mines sont amenées pour créer un champ de mines antichars en avant de nos positions. Elles seront mises en place au cours des huit nuits suivantes. L’infanterie allemande attaque en permanence mais ses assauts sont régulièrement repoussés, grâce notamment à la bonne coordination de nos troupes avec l’artillerie.
Le bilan de cette journée est terrible pour la division : 400 tués ou blessés, la plupart au 11° RI.

27 mai

La 7° Compagnie subit des tirs d’artillerie permanents.
Elle doit faire face chaque nuit à des patrouilles ennemies et s’organise en conséquence : le jour, moitié du groupe se repose ; la nuit, un tiers pourvoit aux ravitaillements en munitions, matériel, vivres ; un tiers est chargé de l’amélioration des positions ; un tiers patrouille ou surveille. On apprécie les chenillettes qui, en soirée, amènent planches, tôles, barbelés, outils, munitions.

28 mai – 6 juin

Il règne un calme relatif, parfois étonnant. Les deux artilleries se répondent ; les attaques répétées ennemies sont tellement hardies, qu’elles se font décimer par les tirs ajustés de notre artillerie. On note toutefois une forte activité aérienne sur les arrières bombardant toute arrivée de renforts, tout convoi hippomobile, tout carrefour important. Briquenay, Authe sont visés. Des entonnoirs de 10 m de diamètre coupent certaines routes. Ces bombardements affolent les animaux en liberté (vaches surtout) qui s’enfuient en s’accrochant aux fils téléphoniques et en les brisant. Les téléphonistes n’en finissent pas de réparer ces lignes et pestent contre le manque de radio…
300 hommes arrivent de l’arrière pour combler les pertes des 11° et 123° régiments.
Au cours d’une visite aux PC des unités engagées, R. Dufourg, officier de l’État-Major divisionnaire, découvre une compagnie de chars anciens (des FT 18) camouflée dans une partie du bois du Mont des Grues où se trouve le PC du 123° RI. Ils disparaîtront le 7 ou 8 juin. C’est sans doute à partir de cette réserve que furent amenés les trois chars intervenus le 30 mai près de la ferme de la Polka en appui au 74° RI de la 6° Division d’Infanterie voisine.
Le 7 juin arrive enfin la batterie divisionnaire de DCA.
Le colonel Pierre BELASCAIN, commandant du régiment, malade, est hospitalisé à Vienne le Château puis à Bayonne (Il décèdera le 14 août 1940). Le commandant Jean de LA LANDE d’OLCE lui succède.

8 juin

Il règne un calme inquiétant qui laisse à penser qu’une grande attaque se prépare. En vue de la relève du II° Bataillon par le III°, des reconnaissances des lieux sont faites en soirée.

Solide résistance à l’ennemi qui attaque MAIS ORDRE DE REPLI

9 juin

Dès l’aube débutent de violents tirs d’artillerie allemande sur l’ensemble du front. Le Mont Chaudron (cote 253) est particulièrement visé. L’aviation ennemie intervient, mitraille et bombarde toutes les positions tout au long de la matinée. Arrivent ensuite de nombreuses troupes amenées de La Berlière en camions. Les 3°, 5° et 7° Compagnies résistent dans des conditions infernales : les arbres sont tous déchiquetés, une fumée intense empêche toute observation. Les liaisons sont coupées car les fils sont hachés : c’est l’isolement le plus complet. Mais nos hommes sont bien protégés dans des abris profonds et ils sont galvanisés par la plupart de leurs officiers. L’ennemi progresse par petits groupes (7 à 8) porteurs d’une mitrailleuse. Ils sont en manche de chemise, parfois même torse nu, et semblent se jouer de la mort. La 7° compagnie (Mont Chaudron) résiste mais au prix de lourdes pertes : 14 tués, 20 blessés. Le sous-lieutenant Humblot, âme de la résistance, blessé deux fois refuse d’être évacué. Mais une grenade ennemie l’atteint à la tête et le blesse mortellement.
L’artillerie française est très efficace ; les mitrailleurs fauchent les vagues d’assaillants de manière hallucinante. On se bat à la grenade. Des centaines de morts et de blessés recouvrent le sol en avant de nos positions où aucun pouce de terrain n’a été cédé.
L’ennemi commence à se replier. Mais voici qu’arrivent deux blindés légers (Pz I ou Pz II) venant de La Berlière. L’un saute sur une mine antichar et l’autre fait demi-tour et disparaît. Sous les tirs de notre artillerie, La Berlière est en feu : des dépôts de munitions explosent régulièrement.
Vers 11 h 15 de violents tirs d’artillerie précèdent une nouvelle attaque qui est rapidement bloquée par les feux croisés du 123° RI et du 36° qui défend Oches. L’ennemi se replie enregistrant de lourdes pertes. Une seconde attaque déferle à 14 h. Elle est clouée au sol de la même façon. Le calme revient en fin d’après-midi.
Dans un univers lunaire, les rescapés sont recherchés, réconfortés. Les morts sont ensevelis. Les brancardiers s’affairent à évacuer les blessés. Ils doivent les transporter au Poste de secours à la ferme de Fond Barré et pour y parvenir, doivent descendre de grands espaces ouverts où ils sont très repérables ; des salves d’artillerie les accompagnent : plat ventre, reprise du brancard, une fois, deux fois, franchissement du ruisseau sur une passerelle (la seule) avant d’arriver au Poste de Secours du Bataillon : c’est un calvaire !
En soirée, des éléments du III° Bataillon (capitaine Duvignère) assurent la relève des rescapés du II° Bataillon au Mont Chaudron.

10 juin

L’artillerie française effectue des tirs toute la nuit, pressentant le renouvellement des attaques. A l’aube, cote 253, le lieutenant Bertin découvre une masse de fantassins ennemis qui se déploient au loin et commencent à progresser en direction de notre ligne de résistance. Des tirs de mortiers s’échangent rapidement et vers 5 h, l’artillerie allemande déclenche des tirs de gros calibres où se mêlent obus fumigènes et obus à retardement qui fouillent le sol. La vision étant impossible vu les fumées, nos mitrailleurs fauchent à l’aveuglette. Quand l’atmosphère s’éclaircit, nos observateurs découvrent six canons mis en position devant eux, avec un officier à cheval qui règle les tirs. Des agents de liaison sont envoyés demander des tirs à l’artillerie.
Vers 5h1/2-6h, l’attaque se développe, particulièrement dense sur le Mont Chaudron. Les mitrailleuses de la 6° compagnie entrent en jeu et bloquent cette progression. Entre le Mont Chaudron et Oches (en position surélevée), les feux croisés du 36° RI (dans Oches) et du II° Bataillon éclaircissent les rangs des assaillants. Bloqué dans sa progression et au vu de l’importance de ses pertes, l’ennemi renonce, se replie en abandonnant même ses canons d’infanterie. Un calme relatif règne alors permettant l’évacuation de blessés et l’approvisionnement en munitions.
Un violent bombardement reprend vers 13h30, très axé sur le secteur Mont Chaudron-Oches. L’infanterie progresse derrière le rideau d’obus et attaque à nouveau la cote 253 dont le sol a pris un aspect lunaire. Les munitions s’épuisent assez vite ! Hélas, pas d’ER 40, pas d’ER 17, plus de téléphone, pas de motos…il ne reste que les agents de liaison. Missions longues, pénibles, risquées, épuisantes, aléatoires.
Dans cet enfer, le capitaine Duvignère relève « quelques défaillances individuelles ou collectives,… mais malgré tout l’ennemi n’a pas pris un pouce de terrain tenu par le 123 ».
En fin d’après midi, des tirs de fusée arrêtent l’attaque ennemie. L’artillerie cesse ses tirs. Un calme étonnant règne soudain.
Devant nos lignes apparaissent des Allemands qui agitent un drapeau à Croix Rouge. Il sollicitent une trêve pour ramasser leurs blessés et tués : elle est accordée pour 2 h. Des camions arrivent et les brancardiers s’affairent à ramasser leurs camarades.
Coté français, les blessés sont transportés au Poste de Secours et des tués sont mis en terre.
Mais voilà qu’à 18 h les chefs de Bataillon sont avisés qu’un ordre de repli est arrivé au PC de la Division et que « le mouvement doit être terminé avant le lever du jour ». Cet ordre de repli arrive au 123° RI à la tombée de la nuit. Il est répercuté à toutes les compagnies. Stupeur générale, incompréhension, révolte ! Après tant de travaux, de km de rouleaux de fil barbelé installés, 5 000 mines mises en place, une résistance efficace à toutes les attaques ! Pourquoi tous ces combats, pourquoi tous ces morts, tous ces blessés ??
Mais à la nuit le décrochage commence silencieusement. Les hommes, harassés par cette nouvelle journée, emportent tout le matériel ; ils doivent descendre vers le ruisseau du Bièvre et passer sur l’unique passerelle qui mène à Fond Barré. Ils se dirigent ensuite comme ils peuvent vers Authe et Autruche. Comme le terrain a été labouré par les obus, les bombes, le cheminement de nuit est pénible. Certains s’égarent même et le moral est bien bas.
Les restes du II° Bataillon sont dirigés vers Autruche sous la protection du III° Bataillon qui le suit.
Le 11 juin, au petit jour, Autruche est atteint.
Un groupe est resté à la ferme de Fond Barré pour s’assurer du repli des dernières sections, de deux canons de 25 et de l’enlèvement des munitions. Un brouillard dense, bienvenu, s’étend soudain sur la campagne. Les derniers éléments passent vers 4 h. Le 1er Bataillon se replie par Germont.
A la nuit, l’Aire est atteinte.

Du PC de Briquenay, dès la nuit tombée, on voit arriver les différents groupes qui se replient, d’abord ceux qui n’étaient pas en première ligne : pionniers, santé, reconnaissance, puis arrivent les fantassins et les artilleurs. Un embouteillage monstre se forme à l’entrée et à la sortie du village : les barricades en chicane bloquent les flux, empêchent notamment les équipages des artilleurs de pouvoir passer avec leurs dix chevaux tirant les canons longue portée. Il faut vite faire démonter ces barrages et alors, le flux reprend. A l’aube, l’essentiel est passé. La dernière batterie du 214° RAD (16° batterie du capitaine Paul Marraud) apparaît au soleil levant.
Un brouillard épais, providentiel, recouvre la campagne, empêchant l’intervention de l’aviation déjà présente car on l’entend tourner au-dessus. Grâce à lui, l’ennemi ne découvre le repli qu’au milieu de l’après-midi.
Le PC du CAC est transféré aux Islettes ; celui des 35° et 36° Divisions, à Senuc. A midi, le brouillard disparait et l’aviation ennemie en profite pour lâcher quelques bombes ici et là.